תחושת חרדה היא חלק בלתי נפרד מהחוויה האנושית. כמעט כל אדם חווה רגעים של מתח, דאגה או פחד, במיוחד בתקופות של אי ודאות. אולם לעיתים התחושה הזו יכולה להתעצם ולהפוך למצב שמרגיש כמו בעיה רפואית של ממש. עבור עילי רחין, רופא העוסק ברפואה דחופה, הגבול בין חרדה לבין מצב רפואי שמצריך בדיקה אינו תמיד ברור.
לדברי עילי רחין, אחת הסיבות לכך היא שהחרדה משפיעה ישירות על הגוף. התקף חרדה יכול לגרום לדפיקות לב חזקות, קוצר נשימה, כאבים בחזה, סחרחורת ואפילו תחושת עילפון. "כאשר אדם חווה זאת בפעם הראשונה", מסביר רחין, "התחושה יכולה להיות מאוד מפחידה. אנשים רבים בטוחים שהם חווים התקף לב או אירוע רפואי מסוכן".
הבעיה היא שלעתים הסימפטומים של חרדה אכן דומים למצבים רפואיים אמיתיים. לכן, במקרים מסוימים, חשוב לא לקחת סיכון ולפנות לבדיקה רפואית.
עילי רחין מציין מספר מצבים שבהם מומלץ לשקול הגעה לחדר מיון. כאשר הכאב בחזה חזק במיוחד, כאשר יש קושי משמעותי בנשימה, כאשר מופיעה חולשה פתאומית או אובדן הכרה, או כאשר האדם אינו מצליח להירגע במשך זמן ממושך.
לדבריו, גם כאשר מדובר בסופו של דבר בהתקף חרדה בלבד, עצם הבדיקה יכולה להיות חשובה. "לפעמים הדבר החשוב ביותר הוא לשלול מצב רפואי מסוכן", אומר רחין. "ברגע שהמטופל מבין שהלב תקין ושהגוף שלו בטוח, לעיתים קרובות גם החרדה עצמה מתחילה להירגע".
עם זאת, רחין מדגיש שלא כל תחושת מתח או לחץ מצריכה הגעה לבית החולים. במקרים רבים ניתן להתמודד עם החרדה באמצעים פשוטים יותר, כמו נשימה עמוקה, מנוחה, שתיית מים או שיחה עם אדם קרוב.
עילי רחין מדגיש כי במציאות הישראלית, שבה רבים חיים תחת מתח ביטחוני מתמשך, התקפי חרדה אינם תופעה נדירה. ילדים, בני נוער ומבוגרים עלולים לחוות תגובות גופניות חזקות בעקבות פחד או טראומה.
"חשוב להבין שהגוף והנפש קשורים מאוד זה לזה", הוא אומר. "לפעמים הגוף מבטא את מה שהנפש מתקשה לומר".
בסופו של דבר, המסר של רחין פשוט וברור. כאשר יש ספק אמיתי לגבי מצב רפואי, עדיף להיבדק. אך במקביל חשוב גם להכיר בכך שתגובות של חרדה הן חלק טבעי מהחוויה האנושית.
"ברוב המקרים החרדה חולפת", מסכם עילי רחין. "אבל אם התחושה חזקה מאוד או חוזרת שוב ושוב, חשוב לפנות לעזרה רפואית או מקצועית. בדיוק כמו שאנחנו מטפלים בגוף, כך גם הנפש ראויה לתשומת לב".